视频剪辑：杨灵烨、经荔云

　　大桂山鳄蜥国家级自然保护区，地处贺州境内，森林覆盖率达99.6%。保护区内，沟谷交错、溪流纵横，是鳄蜥繁衍生息的理想之地。

　　约500只野生鳄蜥生活在这里，占全球野生鳄蜥种群数量的三分之一。

　　鳄蜥，最早诞生于2亿年前，和恐龙同时代，被称为原始蜥蜴类的“活化石”。

　　为了一睹鳄蜥真容，8月10日，记者从贺州市区坐车1个多小时，来到八步区合面狮湖国家湿地公园码头，再换乘快艇溯江而上，20多分钟后，进入保护区北娄片区。

　　深山密林之境，外访者想到的是，风光无限好，笔下可作诗。

　　真实情况怎样呢？“联通不通，电信不信，移动有时在风雨中一动不动。”保护区工作人员的一句调侃，直接将“诗与远方”拉回现实。

　　在这几乎与世隔绝的秘境，保护区工程师罗树毅坚守了15载。

　　一间锈迹斑斑的铁棚小屋，坐落在北娄片区的山脚下。罗树毅就日夜值守在这里。

　　2009年春天，一个清晨，刚入职两个月的罗树毅沿着山间小路晨跑。忽然，一只小动物从溪沟上方的树枝，呈自由落体状“咕咚”一声没入水中，不见了踪迹。

　　“好一个干净利落的跳水动作。”罗树毅据此初步判定，应该是一只鳄蜥。

　　雄性鳄蜥

　　鳄蜥特别胆小，一受惊动，便松开指爪，跌落水中，潜藏起来，因此被当地称为“落水狗”。

　　待到夜深人静，他拉上同事，重返旧地仔细调查，发现一只鳄蜥正抱着白天那根树枝睡大觉。

　　继续顺沟探访，又发现几只。经标识核对最终确定，这条溪沟里，生活着10多只野生鳄蜥。

　　很快，铁棚小屋搭建起来，罗树毅和同事们轮流入住、日夜值守，防范非法人员偷猎。

　　为了接近那只胆小的“落水狗”，罗树毅每次晨跑都故意放慢脚步，微笑着向它挥手打招呼。一回生二回熟，慢慢地，鳄蜥觉得来者无恶意，不再躲闪，还让他轻抚额头。

　　冬去春来，这只鳄蜥在溪沟安逸生活了3年，诞下7只宝宝。

　　“因为山洪，它原来住的涵洞被破坏，迁移到了溪沟下游。”为此，罗树毅和同事们专门更改巡护路线，继续当起护蜥使者。

　　其实，从2010年开始，这些护蜥使者们不仅保护野生鳄蜥，还多了一份使命，就是开展鳄蜥救护以及人工繁育工作。

　　就在这年，保护区与广西师范大学合作，成立大桂山保护区鳄蜥救护繁育中心，13只来自广西师范大学实验室的鳄蜥，率先在此安家。

　　罗树毅是救护繁育中心第一任“大管家”。

　　“没有经验案例，更没有教科书。”说起人工繁育鳄蜥，他有说不完的亲历故事。

　　一次，在换池饲养过程中，他们发现有两只刚成年的鳄蜥不见了，经核对编号，正好是一雌一雄。“它们要私奔，就任由它们去吧。”罗树毅笑着对同事说，动物也需要浪漫，不用束缚它们。

　　鳄蜥母亲与宝宝在一起

　　“今年3月，有着‘英雄母亲’称号的鳄蜥妈妈产下了13只鳄蜥宝宝。而在2021年，这位‘英雄母亲’创下了单胎生下14只鳄蜥宝宝的奇迹。”每当鳄蜥怀孕产仔，他都感到特别高兴，像是自己当了外公。

　　如今，救护繁育中心人工繁育的鳄蜥开枝散叶，发展到740只。

　　7月9日，保护区成功实施第四次鳄蜥科学野外放归。从2019年实施第一次野外放归以来，共计放归鳄蜥115只。

　　保护区管理中心科研经营科科长何家松告诉记者，最早认识到鳄蜥的科研价值和保护意义的，是原大桂山林场场长苏勇，在他的奔走呼吁下，2005年大桂山鳄蜥自然保护区成立。此后，保护区管理局原局长阳春生加紧推进保护区建设，与广西师范大学合作开展科研。

　　鳄蜥，这个古生物迎来了新生。

　　而林茂溪众山脚下的铁棚小屋，经过岁月的侵蚀，显得格外破旧。

　　“我们刻意不拆小屋。”罗树毅说，小屋象征着坚守与传承，从苏勇到阳春生，再到年轻科研人员，正是一代代人的努力，让“活化石”鳄蜥在大桂山的小溪沟里获得新生。